Semiramide rientra fra i soggetti più fortunati dell'intera storia dell'opera italiana. Il travestimento, lo scambio di identità, l'ambizione e la brama di potere, il conflitto politico e morale fra amore e dovere sono alcuni dei temi del ricco e affascinante mito della regina assira che più attirarono l'attenzione dei drammaturghi moderni, fornendo spunti per la creazione di intricati e intriganti melodrammi. La lettura del personaggio archetipico di Semiramide nell'omonimo dramma per musica di Giovanni Andrea Moniglia e Antonio Cesti risente del particolare contesto nel quale l'opera fu dapprima concepita intorno al 1665 (la Firenze dei Medici, la corte asburgica di Innsbruck), e poi eseguita nel 1667 (la Vienna imperiale di Leopoldo I). Partendo dallo studio dei testimoni, il volume esamina le caratteristiche dell'opera con l'intento di ricostruire le tappe del processo compositivo, leggere la drammaturgia alla luce dell'immaginario coevo sulla figura di Semiramide, e mettere in evidenza le peculiarità del linguaggio musicale cestiano.