A Oxford, durante le prove di un'opera teatrale, la giovane attrice Yseut Haskell viene trovata morta nel suo camerino, colpita alla testa. Tra rivalità artistiche, gelosie e passioni nascoste, il professore di Lettere e detective dilettante Gervase Fen si trova così a indagare in un ambiente colto e claustrofobico, dove tutti hanno motivo di uccidere. Con il suo stile anticonvenzionale e brillante, Crispin costruisce e districa un intricato gioco di alibi, identità e inganni, fino a una soluzione sorprendente. Dopo il successo di Il negozio fantasma, torna una serie di culto del giallo inglese capace di unire tradizione alla Agatha Christie a un'ironia modernissima.