Cosa definisce l'utilità delle scienze sociali rispetto alle molteplici esigenze espresse da ogni società e tanto più dalla nostra? In che modo ricercatrici e ricercatori possono far comprendere il senso e i risultati del proprio lavoro anche fuori dai luoghi tradizionalmente deputati a produrre il sapere? E cosa ci si può attendere dalla terza missione in termini di un concreto miglioramento e arricchimento per l'esistenza di ogni persona? A queste domande rispondono una serie di studiose e studiosi che, in Italia e altrove, declinano l'impegno accademico con un'attenzione particolare alle ricadute sociali e al doveroso confronto con le opinioni pubbliche. Mentre nella prima parte del volume prevalgono le riflessioni teoriche e le considerazioni epistemologiche sollecitate dal dialogo con posizioni divenute ormai classiche, nella seconda parte sono ripercorse e presentate alcune esperienze che hanno virtuosamente posto in comunicazione alcune università con i territori e le persone.