Un racconto potente e toccante che riporta alla luce una pagina quasi dimenticata della storia alpina, quando, fino a pochi decenni fa, la povertà costringeva intere famiglie a separarsi dai propri figli. Nelle vallate più isolate, bambini tra i 6 e i 12 anni venivano "affittati" per mesi a boscaioli, malgari, minatori e commercianti. Un gesto di sopravvivenza, più che una scelta. A guidarli lungo questo destino è Mansueto Bertero, piemontese, uomo scaltro e abile, abituato a trattare bestiame, matrimoni e anche vite umane. Alla fine della scuola, Mansueto raduna i piccoli e li conduce a piedi oltre i passi d'alta quota, in viaggi durissimi e avventurosi verso le valli francesi, specie in quella dell'Ubaye, dove periodicamente si tengono i più affollati mercati dei bambini. Cammini intrisi di freddo, paura e speranza, in cui qualcuno tenterà la fuga, qualcuno non arriverà mai a destinazione e altri, i più forti o i più fortunati, intravedranno la possibilità di un futuro diverso. Con la sua inconfondibile capacità di intrecciare realtà storica e finzione narrativa, Franco Faggiani trasforma una vicenda dimenticata in una storia di dolore, coraggio e speranza. Un libro che sorprende, commuove e resta a lungo nella memoria del lettore.