Échouer, rater quelque chose, dériver: l'échec, notion polyédrique à la fois subjective et collective, se configure comme un prisme d'analyse privilégié pour interroger les relations entre un auteur et son époque ainsi que les dynamiques qui s'instaurent à l'intérieur du texte même, entre une oeuvre et sa réception critique, un sujet littéraire et son monde (et mode) de représentation. Subi ou recherché, constaté ou craint, blâmé ou revendiqué, l'échec s'offre à des lectures changeantes et multiples, toujours culturellement et historiquement déterminées, néan-moins génératrices de sens et indis-pensables pour tenter de décrypter les défis du système-littérature, ou du système-monde aujourd'hui.