Preistoria, Medioevo, caccia alle streghe, Inquisizione e Far West sono, nel lessico dei media e nella cultura di massa, sinonimi di regressione, caos, arretratezza, inciviltà, imbarbarimento, violenza, oscurantismo. Ne deriva un boom di stereotipi. Una perdita d'acqua? Colpa di «tubi da preistoria». La svolta conservatrice degli Usa? Coincide con «la caccia alle streghe voluta da Trump». Viviamo tempi tristi? Sí, perché si è affermata «la nuova santa Inquisizione dei social network». Gli ospedali sono in tilt? «Rischio Far West in corsia». Sono metafore negative che non evocano solo disastri incombenti e caos, ma mettono a nudo la nostra incapacità di capire la storia, per cui preferiamo esorcizzare le nostre paure attuali scaraventandole in vari "altrove" legati al passato, reale o immaginario. Il libro svela uso e abuso di questi luoghi comuni: un vademecum, a tratti divertente, utile a giornalisti, storici, insegnanti e a tutti i lettori.