Un'affascinante e documentata storia dei servizi segreti dai faraoni alla Cia, passando per Alessandro Magno, la Rivoluzione francese e Napoleone, e poi le guerre mondiali, l'Unione sovietica e le due Germanie. L'autore, anche grazie a contatti personali con agenti segreti e rappresentanti diplomatici, ci permette di gettare uno sguardo sul funzionamento di uno strumento ambiguo e pericoloso, utilizzato tanto dai regimi dittatoriali quanto dagli Stati democratici, uno strumento per sua stessa natura sempre in bilico tra esigenze di sicurezza, violazione dei diritti umani e manipolazione dell'opinione pubblica, ma oggi più che mai necessario per la stabilità internazionale.