I concetti sono un'invenzione della filosofia per designare una realtà materiale o astratta, tentativi di coglierne il carattere essenziale e di porre le basi per un confronto con chi ne vorrà fare uso. I grandi concetti della filosofia, come verità, essere o dialettica, contengono strati molteplici, in cui sono sedimentate le varianti ma anche i dubbi e le critiche di chi vi ha fatto ricorso. Non sono clave da usare per combattere o bandiere che contrassegnano un potere, sono al più barche a cui affidarsi per il tragitto della vita. L'usura dei tempi, trascurandone la complessità, li ha talora ridotti ad aggettivi con cui qualificare la legittimità delle proprie pretese. Dicendo, per esempio, "questo è vero" attesto per lo più di essermi impossessato della verità, non tanto di volermi dedicare a essa. Il libro ripercorre la storia di otto concetti fondamentali per la filosofia, evidenziandone insieme ricchezza e rischi, così da fare di quel materiale un banco di prova che mette in gioco il nostro stesso modo di essere al mondo.