Dedicare la propria vita a una causa considerata sacra, seguirla ciecamente, convertire o combattere in suo nome: è questo, per Eric Hoffer, il nucleo comune a ogni fanatismo. Pubblicato per la prima volta nel 1951 e diventato un classico della riflessione politica e sociale, il volume analizza come i movimenti di massa condividono una medesima struttura emotiva e psicologica. Nascono nei momenti di crisi dell'ordine sociale, quando individui insoddisfatti della propria esistenza trovano in un ideale collettivo la promessa di una nuova identità e di un riscatto personale. Dalla Rivoluzione francese al nazismo, dal bolscevismo al sionismo, Hoffer indaga i meccanismi che legano gli adepti alla causa: rituali, cerimonie e leader carismatici sono «agenti unificanti» capaci di trasformare il disagio del singolo in una cieca appartenenza di gruppo. Il fanatismo non appare allora come un fenomeno marginale o patologico, ma come una tentazione costante della politica moderna. Una riflessione di straordinaria lucidità sui meccanismi dell'ideologia e su come il bisogno di appartenenza politica continua a plasmare la vita collettiva.