Il volume ricostruisce, nella Roma antica, il passaggio dalla Repubblica all'Impero, analizzando in dettaglio poteri, titoli, cariche e onori di Ottaviano Augusto, figlio adottivo ed erede di Giulio Cesare, dall'inizio della carriera politica fino alla fine del suo Principato e alla successione di Tiberio. Attraverso l'esame dell'auctoritas del Princeps Augustus, dei suoi rapporti con il senato e il popolo, il diritto e la religione, il consenso e il dissenso, si mostra come la massiccia e sistematica propaganda imperiale rese credibile, ai contemporanei e ai posteri, la restaurazione della Repubblica, mentre in realtà Augusto ne sancì per sempre la fine.