John Ball fu il primo presidente (1858-1860) dell'Alpine club di Londra, ideatore ed editore di pubblicazioni che segnarono la storia dell'alpinismo, in particolare nelle Dolomiti. Nato a Dublino il 20 agosto 1818, fu ammirato sia per le sue doti umane, sia per il suo straordinario attaccamento allo studio delle scienze, in particolare della botanica, che lo occupò per buona parte della sua esistenza, e della glaciologia. Fu anche impegnato in politica e nel 1846 divenne assistente commissario per la legge sui poveri, legata all'infausta crisi della patata (1845-1848). A 40 anni decise di lasciare definitivamente la politica per dedicare tutta la sua vita esclusivamente alle attività scientifiche, viaggiando molto, collezionando instancabilmente materiale naturalistico e scrivendo articoli scientifici e di esplorazione alpina, per diffondere la cultura dell'ambiente di montagna.