Molto lodata da Italo Calvino, l'opera descrive i tumultuosi mutamenti che hanno investito la comunità romana nell'età postunitaria, mettendo in luce con efficacia la meschinità e la corruzione della piccola e media borghesia, entro lo sfondo della colossale ondata migratoria abbattutasi sulla nuova capitale, con effetti dirompenti per l'equilibrio urbano. Il romanzo si distingue per la lucidità dello sguardo critico e per la capacità di intrecciare vicende individuali e trasformazioni collettive, offrendo un affresco amaro ma estremamente vivo della società del tempo.