A Napoli la carestia del 1764 fa temere lo scoppio di moti popolari, che la Corte tenta di prevenire ricorrendo alle tradizionali Cuccagne, allestite nell'attuale Piazza Plebiscito, dove commestibili di ogni sorta sono offerti per quattro domeniche al saccheggio della plebe. Inventato come dono del re al popolo, questo spreco costituisce l'elemento di un gioco più complesso: l'illusione dell'abbondanza fa dimenticare la penuria reale, il saccheggio reale esorcizza la rivolta. Ma i moti alla fine esplodono, e la paura e i sensi di colpa danno vita a lugubri processioni, durante le quali lo smembramento di un Cristo crocifisso ha i tratti oscuri di un arcaico rito sacrificale. Ricostruita su fonti in larga misura inedite o sconosciute, questa trama storiografica si situa al punto d'incontro tra la microstoria e gli scenari della grande politica, fornendo un vivido squarcio della Napoli borbonica.