Alcune fonti storiche ci permettono, ancora oggi, di entrare appieno nella vita delle persone, di gustare i dettagli e le sfumature dei loro caratteri e delle circostanze che hanno attraversato. Anche se si tratta di donne e uomini che appartengono ad un mondo ormai lontano. Così è senz'altro per i carteggi che sono i protagonisti di questa pubblicazione: in particolare un nucleo di lettere inedite relative ai secoli XVIII e XIX, vergate da alcuni membri della famiglia milanese dei Barbiano di Belgioioso, a tutt'oggi conservate nell'archivio degli eredi. Un primo nucleo è composto dalle lettere scambiate tra i due fratelli Alberico e Ludovico. Il secondo gruppo riguarda la corrispondenza fra Alberico ed alcuni pittori suoi contemporanei che hanno lavorato per lui come ritrattisti, quali Teodoro Matteini, Martin Knoller e Paolo Borroni. Entro un'ampia introduzione iniziale si ricostruiscono, inoltre, le vicende storiche della documentazione e si offre un commento ai principali nuclei tematici emersi: la committenza artistica, architettonica e musicale dei membri della famiglia.