Si conceda a ciascuno di pensare ciò che vuole e di dire ciò che pensa. Possono Chiesa e Stato perseguitare un cittadino per ciò in cui crede? Pubblicato in forma anonima, il Trattato teologico-politico (1670) - da cui provengono i passi proposti in questo volume - indaga i limiti della libertà di pensiero. Radicato nella congiuntura politica olandese del suo tempo, assume tuttavia portata universale: la religione viene ricondotta alla morale, fondata sui principi di giustizia e carità anziché su dogmi o pratiche, e subordinata al potere politico. Con rigore geometrico Spinoza dimostra che la libertà di pensiero è non solo un diritto inalienabile, ma anche una necessità per la sopravvivenza dello Stato, aprendo così la strada alla prima teoria moderna della democrazia.