Come nasce un sistema politico democratico? È solo un sistema politico o è anche un'organizzazione sociale? È solo una poietica, ossia un'architettura istituzionale, o è anche una poetica, un modo condiviso di intendere le istituzioni, il lavoro professionale e, più in generale, di dare senso alla vita? Muovendo da simili domande e da una focalizzazione pluridisciplinare, il volume ricostruisce le principali teorie, i nuclei tematici più ricorrenti e alcune pratiche istituzionali che, nel corso del tempo, hanno modellato i significati più comuni attribuiti dagli scienziati sociali al termine democrazia. La critica construens, che federa i diversi saggi, mettendo in luce i limiti di alcune analisi troppo curvate sulle dimensioni politologiche o economiche del tema, delinea un metodo dialogico e interdisciplinare di investigazione delle società democratiche. Un metodo che ambisce a ricostruire le loro molteplici configurazioni istituzionali senza trascurare le loro basi sociali.