Quando si lascia alle spalle le rovine fumanti di Troia volgendo la prua verso il mare aperto, Odisseo ha un'unica meta e un solo scopo: tornare a Itaca. Non sa ancora che la collera degli dei sta per trasformare il nóstos - il viaggio di ritorno - in un lungo errare per lidi sconosciuti, dove sarà costretto ad affrontare mostri e sirene, pericoli terribili e donne fatali. L'eroe «dal multiforme ingegno», forte di mille astuzie, è un esploratore temerario, curioso dell'ignoto, diviso tra la nostalgia della patria e il fascino della scoperta. Quando infine, dieci anni dopo, varca la soglia del suo palazzo, «bello di fama e di sventura», è un uomo che, resistendo ai colpi della sorte, forse ha trovato sé stesso. Poema antichissimo, l'Odissea ci consegna un personaggio di grande modernità, capostipite di tutti gli "ulissidi" della letteratura occidentale, emblema dell'individuo che cerca di affrancarsi dalle proprie paure e dai propri limiti, simbolo di un'aspirazione all'"oltre" che non conosce tregua.