Un affascinante affresco orientale ambientato nella Cina dal 1927 al 2000. Fortemente intriso di un raffinato erotismo, nel clima di misconosciute tradizioni, attraverso gli occhi di YU-YU (bambina venduta alla stazione di Nanchino da una coppia di poveri contadini a una ex nobildonna russa), il libro percorre buona parte della storia della Cina dal periodo dei Signori della Guerra, all'occupazione giapponese fino alla guerra civile, dall'affermazione del maoismo nel 1950 fino al 2000.