«Non si tratta che di questo: sono caduto nelle mani degli occultisti»: è con fatalismo e ironia che Thomas Mann presenta le sue Esperienze con l'occulto (1924), il resoconto in forma di saggio narrativo delle sedute medianiche a cui prese parte nell'inverno tra il 1922 e il 1923 a casa del parapsicologo Albert von Schrenck-Notzing. Oscillando tra «scetticismo positivo» e una «leggera forma di mal di mare», Mann osserva con crescente fascino e inquietudine lo stato di trance del medium Willi S. e le manifestazioni telecinetiche che hanno luogo nella penombra rossa della stanza, dove una variegata delegazione di scienziati e intellettuali si tiene per mano stretta in un cerchio. E se pure, di lì a poco, Mann farà confluire il materiale autobiografico di questa "avventura" nel romanzo La montagna magica, la prosa vivida e appassionata del testo tradisce uno sguardo che va ben oltre la ricerca d'ispirazione e rivela l'attrazione dell'autore per un'arcana forza creatrice, così affine al genio poetico.