La storia di Kino, pescatore indio della Baja California, e della perla trovata in fondo al mare su cui ha costruito il sogno di una vita migliore e immaginato il riscatto dalla miseria è una parabola su come un fugace tocco di fortuna possa sconvolgere una vita intera, o più vite diverse: la sua, quella di sua moglie e del loro bambino. Né l'amore di Juana né la solidarietà di altri poveri pescatori che vivono la sua stessa condizione possono nulla contro la violenza che un tesoro inaspettato può scatenare.