Il corpo senza vita di Ermenegildo Beretta giace riverso sul tavolo di sala con il volto immerso nel proprio vomito. Prima di morire, l'uomo stava cercando di risolvere uno strano cruciverba. Le ricerche aprono la strada a una lista di sospetti, ciascuno con un movente credibile: la moglie, attratta dall'eredità, la presunta amante, desiderosa di incassare la provvigione per la vendita di un quadro dal valore inestimabile, l'amico di una vita, assetato di vendetta dopo un prestito usuraio e il capo reparto, deciso a eliminare chi aveva scoperto i suoi appalti illeciti. Le indagini e la soluzione di quell'enigmatico cruciverba guideranno l'ispettore Invernizzi, titolare dell'inchiesta giudiziaria in assenza del commissario Cucci, non solo verso la conoscenza del passato della vittima, ma anche a una amara riflessione sulla propria esistenza: due vite parallele, misere e prive di emozioni, fatte di rinunce e privazioni. E il commissario Cucci? Costantemente aggiornato dall'ispettore, segue il caso dagli Stati Uniti. Solo il suo ritorno tempestivo dalle vacanze permetterà di sciogliere l'ultimo nodo dell'intricata vicenda. Quello strano cruciverba, in apparenza un semplice passatempo, è in realtà la chiave per svelare i segreti dei protagonisti di questa inchiesta poliziesca.