A settantasette anni Rusty Sabich è un giudice in pensione che vive tranquillo con la sua compagna Bea nel Midwest. La loro esistenza viene turbata dalla sparizione di Aaron, il figlio adottivo di Bea, un ragazzo nero poco più che ventenne che ha avuto guai con la giustizia, e dal successivo ritrovamento del cadavere della sua ragazza, Mae. Ora Aaron, tornato a casa in stato confusionale, è accusato dell'omicidio. Bea crede alla sua innocenza e chiede a Rusty di assumerne la difesa. Ma il sistema giudiziario al quale Rusty ha dedicato la sua intera vita può davvero garantire giustizia a chi è presunto colpevole?