Maggio 1800. Gran San Bernardo. Napoleone Bonaparte vuole attraversare le Alpi con un esercito intero e piombare in Italia. Per riuscirci, serve chi conosca la montagna come pochi: i suoi sentieri e i suoi inganni. Il giovane Étienne viene scelto come guida. Al collo porta un medaglione di famiglia, senza sapere cosa davvero custodisca. Una valanga devastante travolge i soldati francesi. Tra il vento che taglia il fiato, alcuni giurano di aver intravisto qualcosa emergere dalla neve: una presenza primordiale, un potere che la montagna non concede agli uomini. Penn, lo spirito che i popoli antichi veneravano e che i cristiani hanno condannato all'oblio, torna a reclamare ciò che gli è dovuto. Per salvarsi, Étienne dovrà accettare un destino che non ha scelto. Al suo fianco ci sono Vérène, guaritrice dai doni inquieti, e il Priore dell'Ospizio, un uomo di fede legato a un segreto più antico della Croce stessa. Il rituale che potrebbe fermare Penn richiede un prezzo che nessuno di loro è pronto a pagare. Nemmeno Napoleone. Ogni patto pretende un sacrificio. E Penn non dimentica.