La storia narrata nel libro si svolge prevalentemente a Palermo in un arco temporale che ha inizio nel 1834 e termina nel 1848, anni nei quali la Sicilia dopo oltre un secolo è ancora sotto il dominio borbonico. Le vicende di quel periodo si intrecciano con la vita privata di Anna e Giuseppina Turrisi Colonna che, allontanandosi dagli stereotipi delle altre ragazze nobili loro contemporanee, grazie alla lungimiranza della madre, Donna Rosalia Colonna Romano dei Duchi di Cesarò, ricevono la stessa formazione destinata ai loro fratelli, condividendo i medesimi ideali legati all'amore, all'arte e alla patria. Giuseppina diventerà una straordinaria poetessa, Anna una talentuosa pittrice. Come dimostra la loro breve vita, tutte e due sono state parte integrante di quella comunità che, qualche anno dopo, sarebbe diventata la nazione italiana nata dal Risorgimento. La narrazione, agevolata anche dalla consultazione di numerose fonti documentali (tra queste il diario di Giuseppina e la copiosa corrispondenza rinvenuta), delinea la personalità delle due sorelle soffermandosi, soprattutto, sul loro profondo legame.