È nel periodo tra il 1926 e il 1974, durante la gestione delle missioni cattoliche in Africa, che emerge nei rapporti tra la Santa Sede e il Portogallo il fragile equilibrio tra l'universalismo missionario della Chiesa, che vedeva nella collaborazione con Lisbona un mezzo per diffondere il cattolicesimo, e il nazionalismo dell'Estado Novo, che considerava invece le missioni strumenti di assimilazione culturale e di rafforzamento della propria sovranità nell'Oltremare. Con l'esplodere delle guerre coloniali, le prese di posizione di alcune congregazioni contro una gerarchia silente di fronte alle violazioni dei diritti umani misero in luce le contraddizioni di un'evangelizzazione intrecciata al dominio politico. Ciò portò a una definitiva crisi del compromesso che per decenni aveva regolato le relazioni tra la Croce e la Spada. Il volume qui presentato analizza in maniera approfondita tali eventi.