Paola Francesca Maria Di Rosa (1813-1855) sin da giovanissima dimostra una solida pietà umana, nella carità pratica, animata da un intenso desiderio di conformarsi a Gesù Cristo, soprattutto nella sofferenza. Rinunciando agli agi e alle vanità del mondo e al matrimonio, si dedica, perciò, alle ragazze e alle donne del popolo più bisognose e in difficoltà, distribuendo anche tutti i suoi beni per opere di bene. Dopo aver dato prova di eroica abnegazione nel servizio dei colerosi durante la terribile epidemia del 1836 a Brescia, continua la sua opera di assistenza alle malate e abbandonate, con la collaborazione di altre giovani ispirate dal suo esempio. Nascono così le "Ancelle della Carità". Nel 1852 pronuncia i voti prendendo il nome di suor Maria Crocifissa.