Tra il 1573 e il 1574 Elena Orsini di Pitigliano, badessa di Castro, e Francesco Cittadini, vescovo di Castro, furono coinvolti in un processo intentato dal Tribunale romano dell'Auditor Camerae per stuprum, che all'epoca voleva dire rapporto illecito con una donna sposata o "zitella", anche se consenziente con un alto prelato. Preceduta da un'introduzione storico-filologica, viene qui pubblicata la trascrizione integrale del processo. La storia di questo scandalo, resa famosa dal celebre romanzo di Stendhal, L'abbesse de Castro, pubblicato per la prima nel 1839, arricchisce gli studi sulle fonti stendhaliane e permette di far luce sulle procedure che la Chiesa adottò riguardo a un tema che emerse in tutta la sua urgenza all'indomani del Concilio di Trento. Inoltre restituisce vividamente l'ambiente religioso del Cinquecento e il dramma delle monacazioni forzate.