Il personaggio storico Efisio Marini (1835-1900) medico inventore di una rivoluzionaria tecnica di pietrificazione dei cadaveri, la cui formula segreta è andata perduta con la morte dello scienziato è l'indagatore della serie di romanzi concepita da Giorgio Todde lungo la sua carriera letteraria, dall'esordio del 2001 al 2019, l'anno precedente la scomparsa dell'autore. Questo volume raccoglie l'intera serie articolata in sei libri: Lo stato delle anime (2001), Paura e carne (2003), L'occhiata letale (2004), E quale amor non cambia (2005), L'estremo delle cose (2007), Il mantello del fuggitivo (2019). In una Sardegna ottocentesca - ma spesso si affaccia la Napoli adottiva del dottor Marini - si muove lo spirito inquieto di Efisio, pervaso da razionalismo e alimentato da inusuali conoscenze scientifiche che servono a smascherare i responsabili di delitti brutali e sofisticati allo stesso tempo. L'indagine, per Efisio e per il lettore, si fa discesa nelle vie più oscure della follia omicida, strumento per un'esplorazione della psiche e dell'animo umano. Con una scrittura di altissima qualità, attraverso la sua saga investigativa Todde ha racchiuso «in una ricostruzione di arcano realismo tracce di demoniaca disumanità» (Sergio Pent).