Lina e il padre, un uomo di salute precaria, per sfuggire alle inondazioni del Delta del Fiume delle Perle si riparano in un'enclave chiamata Il Mare, un edificio misterioso e in continuo divenire circondato da vasti oceani. Con sé non hanno che pochi oggetti, tra i quali tre volumi di una raccolta enciclopedica dedicata alle vite dei grandi viaggiatori. In questo luogo enigmatico passato e futuro si intrecciano, e i rifugiati di oggi incrociano quelli del tempo che fu. Lina stringe amicizia con dei vicini atipici: Bento, ebreo erudito dell'Amsterdam del Diciassettesimo secolo; Blucher, filosofa della Germania anni Trenta in fuga dai rastrellamenti nazisti; e Giove, poeta cinese ai tempi della dinastia Tang. Attraverso i loro racconti comprende il ruolo che gioca il destino nella Storia dell'uomo, e il potere che hanno le storie di plasmare il mondo. Con una prosa di straordinaria raffinatezza, nello stile e nel pensiero, Il Libro dei ricordi attraversa le epoche come se a separarle non ci fosse che un uscio da oltrepassare. Unendo speculative fiction e romanzo storico, filosofia e poesia, Madeleine Thien ci consegna un racconto universale sulle ferite della tirannia e la ricerca di nuovi inizi.