In questo libro vengono analizzate le motivazioni filosofiche e ideologiche che dall'Illuminismo ad oggi hanno originato una profonda crisi del senso morale nella società occidentale e le conseguenti ricadute, a volte drammatiche, sul piano storico e politico. L'autore prende in esame le filosofie e le ideologie che sono all'origine della Rivoluzione francese, del Nazismo, del Comunismo e della "dittatura del relativismo" che caratterizza la cultura occidentale. Giovanni Paolo II sosteneva con fermezza che il sorgere delle "ideologie del male" è dovuto all'affermarsi nella società occidentale di fenomeni culturali e politici "profondamente radicati nella storia del pensiero filosofico europeo".