Troppo «interessanti» sono stati gli incontri di Gor'kij, vissuto sin dai primi passi in compagnia di Korolenko, Cechov e Tolstoj e divenuto più tardi amico e maestro di letterati, artisti, scienziati, politici, noti e umili rivoluzionari, e troppo singolare era la sua facoltà di leggere, oltre ogni parvenza, nelle menti e nei cuori degli uomini perché i suoi scritti non si infittissero di persone e vicende reali e non assumessero anzitutto un eccezionale, e ancor oggi vivissimo, valore documentario. In pochi scrittori, come in Gor'kij, il motivo della cultura, quale strumento di vita, quale mezzo di emancipazione intellettuale e civile, diviene un leitmotiv della propria opera. Nascono così i ricordi su Cechov, della cui personalità umana e letteraria l'autore ravvisa nella spietata chiarezza e nell'avversione per la trivialità i tratti decisivi; su Korolenko, a cui Gor'kij si sente profondamente grato per essere stato avviato all'attività letteraria e di cui riesce a cogliere persino nell'aspetto esteriore il senso di vigore, sobrietà e serenità che lo anima; su Blok, di cui l'autore sa rendere alla perfezione e con poche pennellate il complesso e dilaniato mondo interiore. Nascono così anche i ricordi, gli appunti su Tolstoj, che sono senza dubbio una grande opera, un vero gioiello letterario. (Dalla postfazione di Ignazio Ambrogio)