Il 16 giugno 1988 un inquietante messaggio approda in un'agenzia giornalistica di Amburgo legata a Greenpeace: la nave officina giapponese Nishin Maru è stata rimorchiata in un porto del Cile, squassata in seguito a un misterioso incidente in cui hanno perso la vita numerosi membri dell'equipaggio. È l'inizio dell'avventura. Il protagonista, un giornalista cileno esule dal suo Paese per motivi politici, s'insospettisce, indaga e scopre che in teoria quella nave non esiste più, è stata ufficialmente demolita a Timor anni prima. Ma perché allora ha continuato a navigare, come il vascello fantasma di un'antica leggenda marinara? Accompagnato dal capitano Nilssen, un vecchio lupo di mare schivo e generoso, il giornalista parte per quei mari insidiosi e incantati. E sotto il cielo livido della Terra del Fuoco, scoprirà la tremenda e impensabile verità, l'esito fantastico di una vicenda cruda e incalzante.