Tradito dalla moglie, espulso dal movimento comunista, sopravvissuto a un tentato suicidio di coppia, l'autore scrisse questa sua prima raccolta come se fosse un testamento, con la morte ormai data per certa. Apre con l'epigrafe di Verlaine: «Dentro di me, vi era la scelta tra estasi e delirio.» Include racconti come Ricordi, che rievoca con intensa sensibilità la sua infanzia e adolescenza, e Il fiore del buffone, confessione radicale e stilisticamente audace degli eventi interiori vissuti attorno al tentato suicidio. La raccolta comprende in totale quindici racconti. «Sono nato unicamente per scrivere questo libro» - Gli ultimi anni non è solo la raccolta che segna la nascita dello scrittore noto come Dazai Osamu, ma è anche considerata il suo capolavoro. A partire da Foglie, che si apre come una prosa poetica, fino a Il fiore del buffone, primo esempio di quello che sarà definito uno stile verboso e fortemente autoconsapevole, l'opera rappresenta una delle vette della letteratura moderna giapponese.