La sera del 27 agosto 1934 cinquantasei ragazzini evadono dalla Colonia penale per minori di Belle-Île-en-Mer, un'isola al largo della Bretagna. Subito i gendarmi organizzano una caccia, a cui prende parte anche la «brava gente» del posto e perfino qualche turista. In poco tempo tutti vengono catturati. Tutti tranne uno. Quando viene a conoscenza di questa storia Sorj Chalandon pensa: quel ragazzino sono io. Immagina il suo nome, Jules Bonneau, racconta la sua vita. Jules, abbandonato dai genitori, vive in casa dei nonni paterni e a soli tredici anni si ritrova in un Istituto di rieducazione. Dentro quelle mura, impara a farsi rispettare per sopravvivere a una realtà dominata da soprusi e violenze. E mentre sogna di diventare marinaio, dentro di lui cova una rabbia che fa fatica a contenere. Chalandon si infila nella pelle di un ribelle cresciuto senza amore e gli offre una possibilità di salvezza, quella di aprire i pugni per accogliere mani amiche, e trasformare la sua furia in bellezza, l'odio in fiducia.