Il volume riflettere sulla "funzione Manzoni" in un campionario ristretto - ma non per questo meno significativo - di poeti del nostro Novecento: Pascoli (Massimo Castoldi), Fortini (Luca Lenzini), Zanzotto (Giuseppe Sandrini) e Loi (Paolo Senna), indagando, da diverse prospettive, il dialogo che questi autori hanno intrattenuto con l'opera manzoniana. Chiude il volume l'articolo di Edoardo Sanguineti, fino ad oggi "disperso" tra le pagine del «Radiocorriere TV» del 1967, Romanzo o melodramma, suggestivo contributo sulla fortuna "popolare" dei Promessi sposi.