Questo manuale si concentra sulla 'modernità letteraria': un'espressione con la quale non si delimita semplicemente un periodo storico, ma si allude a quella profonda revisione dei paradigmi, avviata all'inizio dell'Ottocento, che ha completamente cambiato i connotati dei testi letterari. Il volume è articolato in otto fasi, o stagioni, nelle quali la trattazione propriamente storiografica è sempre preceduta da un'apposita sezione in cui si determinano via via le 'Coordinate della modernità letteraria', ovvero l'insieme di caratteristiche e di fattori di contesto che conferiscono ai prodotti letterari dell'età contemporanea un'impronta moderna. Seguono le sezioni di 'Storia della letteratura', che compongono per pannelli contigui il panorama dei singoli periodi, e le monografie degli 'Autori canonici', trenta in tutto, per lo più novecenteschi, in coerenza con l'incremento esponenziale degli autori e la natura sempre più collegiale dei valori in campo. Nella piattaforma MyLab associata al manuale sono forniti, per ciascun autore, uno o più testi commentati nella sezione 'Banchi di prova', che offre spunti di analisi, applicazioni metodologiche, esercizi di lettura. Questa nuova edizione presenta novità e aggiornamenti come l'aggiunta di due capitoli monografici su Cesare Pavese e Beppe Fenoglio; alcune integrazioni nelle sezioni novecentesche (la letteratura della grande guerra, il romanzo neostorico, il gruppo delle 'Ragioni narrative', la letteratura del malessere negli anni novanta) e un significativo sviluppo della sezione sugli anni Duemila.