Ugo Ojetti è stato un protagonista a due facce della cultura italiana della prima metà del Novecento: giornalista brillante e grande conoscitore delle cose d'arte fino alla salita al potere di Mussolini, poi voce ufficiale del regime e infine nome di punta della Repubblica Sociale Italiana, lo stato fantoccio messo in piedi dagli occupanti nazisti. Ma prima della deriva fascista, Ojetti ha raccontato con grande attenzione la vita e la cultura degli italiani del primissimo Novecento. I testi raccolti in questa antologia appartengono, dunque, alla prima fase della sua produzione quando - in forza di una grande simpatia per Carlo Goldoni - egli scelse di usare lo pseudonimo "Conte Ottavio" (dal protagonista della commedia Il Cavaliere di buon gusto) per firmare i suoi articoli per L'Illustrazione Italiana dal 1903 al 1912. Il travestimento goldoniano gli permise di condurre in modo originale la rubrica settimanale "Accanto alla vita", grazie alla quale ritrasse i pregi e i difetti della quotidianità. Come un perfetto uomo di mondo del Settecento, Ojetti-Conte Ottavio ama la buona tavola e i buoni amici, la cultura e la raffinatezza.