Crollano così gli imperi: prima in modo impercettibile, poi con un improvviso scossone. Il dottor Hugo Rustin, stimato primario di chirurgia, lo sa bene. L'ha studiato a scuola, e lo vede accadere al suo mondo in un giorno di fine primavera, quando l'élite governativa fugge d'un tratto dalla capitale, i funzionari abbandonano i loro posti, la polizia scompare dalle strade. Così inizia l'Emergenza. E, mentre tutto attorno a lui si sgretola - la legge, le gerarchie, perfino il linguaggio - Rustin tenta di aggrapparsi a ciò che conosce: il lavoro, la famiglia, un'idea di umanità fondata sul rispetto e sulla responsabilità individuale. Nel vuoto lasciato dall'impero prende forma una nuova visione collettiva che promette uguaglianza, solidarietà e rinascita. Le vecchie differenze si annullano, i ruoli si dissolvono, e persino gli ultimi - i giovani, gli Stranieri arrivati da lontano - trovano spazio in questo ordine nuovo e imprevedibile. Per molti è un tempo di entusiasmo e scoperta; per Rustin, invece, diventa una lenta perdita di controllo. L'ospedale che dirige non gli appartiene più, le regole che lo guidavano vengono messe in discussione, e la sua stessa famiglia - la moglie Annabelle e la figlia Selva - sembra abbracciare con crescente fervore quel cambiamento che lui fatica ad accettare. Firma di primo piano dell'«Atlantic» e vincitore del National Book Award per i suoi scritti sulla società americana, George Packer porta nella narrativa la stessa lucidità dei suoi saggi, costruendo un potente romanzo sulle fratture del nostro presente e la ricerca di umanità. In L'Emergenza esplora i conflitti generazionali e di classe, l'erosione delle norme condivise, interrogandosi su ciò che resta dei legami umani quando una società si disgrega. Con atmosfere che richiamano le pagine di Orwell, Huxley e Atwood, tesse un universo che corre in parallelo al nostro e ne riflette le crepe con tagliente acutezza.