Che cosa accade alla psiche del singolo quando si trova immersa in una folla? Da dove nasce la forza che spinge gli individui a fondersi in una massa, perdendo coscienza critica e libertà? In questo saggio del 1921, tra i più lucidi e inquietanti della sua produzione, Freud applica i principi della psicoanalisi alla vita collettiva, indagando i meccanismi psicologici che governano il comportamento delle masse e i rapporti di potere che ne derivano. Freud mostra come il legame che unisce gli uomini nelle comunità, nei movimenti politici o nelle religioni sia fondato su un transfert affettivo e inconscio verso una figura ideale di "Padre", simbolo di autorità e obbedienza. Così, il sogno di una società libera da gerarchie si rovescia periodicamente nel suo opposto: il ritorno di un potere assoluto, carismatico e tirannico. Psicologia delle masse e analisi dell'Io è un classico del pensiero del Novecento, una diagnosi spietata delle fragilità della civiltà moderna e della sottile linea che separa il desiderio di appartenenza dalla rinuncia alla libertà individuale.