I punitive damages hanno oltrepassato i confini del common law, alimentando negli ordinamenti continentali un ripensamento critico della responsabilità civile e delle sue funzioni. L'opera ripercorre l'evoluzione di questo istituto, mettendo in luce come la sua natura polifunzionale - sollecitata dalle sempre piú avvertite esigenze di effettività della tutela e di giustizia sostanziale - si traduca oggi nel riconoscimento del ruolo dell'equità giudiziale, quale veicolo di attuazione dei princípi ordinamentali, secondo i canoni di proporzionalità e di ragionevolezza. Tale prospettiva trova compiuta espressione nel danno non patrimoniale, terreno d'elezione per la tutela dei diritti della persona e banco di prova della vocazione polifunzionale del risarcimento. Le medesime istanze si rinvengono altresí in talune figure ultrariparatorie di fonte legislativa (quali la responsabilità processuale aggravata, la restituzione dei profitti illeciti e il rimedio previsto per la diffamazione a mezzo stampa), oggetto di una rilettura in chiave sistematica che valorizza la funzione della responsabilità civile.