Il manuale illustra le principali teorie sociologiche contemporanee integrando temi ineludibili per la teoria sociologica: il mutamento sociale, le funzioni del sistema educativo, il ruolo delle donne nella società. È inoltre dedicato ampio spazio a sociologi contemporanei di rilievo (Giddens, Beck, Alexander, Luhmann, Bourdieu, Coleman, Hochschild), e sono prese in considerazione nuove tendenze (sociologia del corpo, correnti postmoderniste) attraverso le quali la riflessione sociologica si tiene al passo con le trasformazioni della società e della cultura.