Seguendo le tracce di alcuni protagonisti della Scuola ciandelliana, sviluppatasi dalla figura del violoncellista Gaetano Ciandelli, attraverso illustri maestri, si giunge a Vincenzo Lombardi, il maestro di canto che segnò il punto di svolta nella carriera di Enrico Caruso. Il grande Tenore, pur non essendo allievo diretto di Ciandelli, rappresenta un esito altissimo della tradizione musicale napoletana e un simbolo della sua diffusione nel mondo. Attraverso l'attività e la fortuna di Caruso, gli autori riflettono sul ruolo delle scuole italiane nella formazione di interpreti capaci di imporsi sulla scena internazionale e sul modo in cui la musica italiana - lirica e strumentale - ha influenzato in profondità il gusto e la produzione artistica nei paesi europei e latino-americani. La prospettiva si estende quindi al rapporto tra musica e arti nel Novecento, con particolare attenzione a come il modello italiano venne recepito, trasformato e integrato nei nuovi contesti culturali, dando vita a espressioni originali e feconde.