L'autore analizza l'evoluzione dell'idea di trasparenza, considerata nei suoi risvolti culturali, morali, politici e giuridici, fino alla sua trasformazione in principio ideologico e riferimento istituzionale. Non si tratta di una difesa del segreto, né di un testo tecnico di diritto amministrativo, ma di una riflessione su come, a partire dall'Illuminismo, la trasparenza si sia affermata quale modello delle relazioni sociali, ridefinendo il rapporto tra sfera privata e sfera pubblica e legandosi al discorso democratico moderno. L'affermarsi dell'opinione pubblica ha reso la politica sempre più visibile, e questo processo ha inciso profondamente sulle forme della sua legittimazione. La trasparenza, assunta come obiettivo in sé, tende a ridurre la complessità del potere a procedure e dati, producendo spesso effetti opposti a quelli dichiarati: non maggiore comprensione o partecipazione, ma nuove forme di opacità.