L'Africa è un continente immenso, tre volte più grande degli Stati Uniti, diviso dal mare di sabbia del Sahara e circondato da due oceani, l'Atlantico e il Pacifico. Se la geografia ne ha determinato per millenni l'isolamento, la storia è stata condizionata dalle potenze coloniali che hanno depredato le risorse naturali e tracciato tra gli stati confini del tutto artificiali. Nonostante questo retaggio, in Africa stanno nascendo società moderne ed economie vivaci, e da un ventennio è in atto una corsa agli investimenti che, dopo il protagonismo della Cina, ha visto farsi avanti Russia, India, Unione Europea. Tim Marshall mette a fuoco le sfide che il gigante africano deve affrontare e, in polemica con l'ottimismo di certi analisti convinti che gli anni Trenta saranno il «decennio dell'Africa», indaga i fattori che ancora ne frenano l'integrazione nel mondo globalizzato: la crescita demografica, i conflitti etnici, l'instabilità politica.