Il saggio analizza, sotto l'aspetto sociolinguistico, una rassegna di testi della tradizione popolare e letteraria pugliese, scelti tra quelli presenti nei volumetti pubblicati per la scuola elementare, a seguito della riforma Gentile, in attuazione del metodo dal dialetto alla lingua. Attraverso proverbi, filastrocche, racconti, stornelli, poesie e detti popolari, si propone al lettore un viaggio nelle atmosfere della Puglia tra XIX e XX secolo, in compagnia degli autori più rappresentativi di un periodo caratterizzato da intensa vivacità culturale, ma anche da profondo disagio sociale.