Nel 1796 un medico di famiglia inglese Edward Jenner utilizzò il termine vaccino, dal latino vaccinus, che significa "della vacca" per indicare il materiale purulento delle pustole del vaiolo dei bovini che, inoculato nell'uomo, lo proteggeva dal vaiolo umano. Da allora c'è stato un grandissimo susseguirsi di studi e di ricerche che hanno portato alla realizzazione di tanti vaccini che hanno sconfitto molte malattie infettive, spesso terribili quali la poliomielite, salvando milioni di vite umane. I vaccini si sono così rivelati come una delle più importanti e determinanti scoperte in campo medico della mente umana.