Nel 1576 a Mosca Ivan IV nominò Granduca di tutta la Russia il khan tataro Simeon Bekbulatovich e in apparenza per undici mesi abbandonò il potere; in forma altrettanto enigmatica, poi, lo riprese senza comunicare al paese o ad alcuno dei suoi nobili le motivazioni di quella condotta. Nei secoli successivi l'oblio più totale cadde su Simeon e solo alla fine dell'Ottocento gli storici presero ad esaminarne la vicenda, ma nonostante una sempre più vasta e brillante letteratura, le motivazioni dello zar e il ruolo dell'ex khan paiono essere rimaste incomprensibili. Questo volume si propone di affrontare nuovamente tale problematica rifuggendo dalla marginalizzazione della personalità storica di Bekbulatovich, troppo spesso "schiacciato" dall'imponente figura del primo zar, per suggerire una rilettura di questo episodio, senza trascurare la recente riscoperta dello stesso Simeon in seno alla cultura politica post sovietica.