Strumento fondamentale di dibattito culturale, politico e letterario nella cultura italiana del Novecento, il genere "saggio" ha prodotto una varietà di esiti che, per qualità stilistica e vigore intellettuale, non hanno nulla da invidiare alla migliore narrativa. Nel ricco panorama critico dedicato all'argomento, mancava uno studio approfondito degli aspetti linguistici e testuali che contraddistinguono questo genere dai contorni sfuggenti. Com'è fatto e come funziona un saggio? Quali sono (se mai esistono) i tratti costitutivi del genere? Da queste domande prende le mosse il volume, composto da tredici contributi monografici che vertono sull'attività saggistica di altrettante figure chiave della narrativa, della critica e del giornalismo italiani del Novecento. L'introduzione che apre il libro ricostruisce gli snodi principali del discorso sul saggio e tira le fila dei capitoli successivi, isolando le costanti formali che via via ne emergono.