Nel 1813, a poco più di vent'anni, Percy Bysshe Shelley pubblica questo breve e appassionato pamphlet, in cui la difesa di una dieta priva di carne diventa il punto di partenza per una riflessione più ampia sulla società e sul rapporto dell'essere umano con la natura. Per Shelley l'alimentazione non è una semplice questione privata: il consumo di carne si lega alla malattia, alla violenza, alle disuguaglianze e a quell'allontanamento dalla natura che l'autore riconosce all'origine di molti mali della civiltà. La scelta di una dieta vegetale assume così il valore di una rigenerazione insieme fisica, morale e sociale. Radicale nelle argomentazioni e visionaria nelle aspirazioni, In difesa della dieta naturale è una testimonianza singolare del pensiero di Shelley e della cultura del suo tempo, ma anche un testo capace di interrogare il presente, ponendo al centro questioni ancora aperte: è possibile costruire una società veramente libera senza ripensare il nostro rapporto con gli altri esseri viventi e con il mondo che abitiamo?