Nel 1345 Firenze, una delle città più grandi e vivaci d'Europa, conobbe il tracollo delle sue grandi compagnie d'affari private e la contemporanea crisi delle finanze del Comune; una doppia bancarotta che ebbe ripercussioni sull'Europa intera e innescò trasformazioni profonde nel rapporto tra politica ed economia, fondato sulla credibilità e la fiducia dei mercati. Nel contesto di quella drammatica congiuntura il volume, ampliato e integrato rispetto alla prima edizione, inquadra in prospettiva europea il ruolo delle grandi compagnie fiorentine dal primo Trecento, evidenzia le connessioni delle vicende economiche con quella delle crisi alimentari e ambientali e giunge fino alla catastrofe della Peste del 1348 con le sue conseguenze. Gli eventi degli anni Quaranta del Trecento diventano così una chiave di lettura per comprendere un sistema economico e politico capace di affrontare un tempo di gravi difficoltà e di uscirne con successo.